湖州地处江浙之北，北濒太湖,又是东苕溪与西苕溪的汇合处,是太湖周边诸城唯一因湖得名的城池,可见其中水网稠密。所谓北边离不得车，南边离不得船，湖州这般水乡游船看湖之兴自然蔚然成风。今日正是有人请宝茹游湖呢！

　　湖州游湖最讲究市会,春日里有梅花市、桃花市,夏日里有牡丹市、芍药市、荷花市,秋日里有桂花市、芙蓉市。又正月财神会，三月清明会,五月龙舟会,六月观音香会,七月盂兰会,九月重阳会。每至市会，游人蜂拥而至，船价也动辄数倍。

　　这一回秋日里桂花市又是一番热闹,蒋玉英邀宝茹来游湖,也不独邀她一人，学堂里其余人都要去的。只是这游湖却不是为了看热闹,而是为了给玉英的相看宴做女伴。

　　众人约好了在小虹桥码头见面,宝茹正带着小吉祥坐马车往城北小虹桥码头去。

　　小吉祥有些兴奋，这一回宝茹是去游湖，她跟着去自然也是要到船上玩的，这会儿正重新整理了一会儿要带上船的包袱——到了船上很多事都不方便,自然要有所准备。

　　一边整理一边问宝茹：“姐儿这回怎不带菡萏、木樨两个出门？太太也说廖妈妈调.教得差不多了，要姐儿常带在身边走动，也好见见市面，知道如何服侍姐儿。太太的意思本该我在家守屋子的，偏留了她们两个。”

　　宝茹想起菡萏和木樨也是一脑门子官司，心里摇头道：“别的不说，她们才多大？带出去能顶什么事，在船上我还要顾着她们。况且你难道不想出来玩儿？”

　　其实宝茹的心思就是没法使唤两个才七八岁的女童，她都避着她们。

　　最后一句话说破了小吉祥的心事，脸红道：“看着河上那许多船只，又有好多杂技、唱曲儿、水傀儡戏，我自然心热，难不成姐儿不心热？”

　　两人笑闹了一会儿宝茹见快到地方，与小吉祥道：“我是第一回给人相看做女伴的，也不知这相看是怎么回事，还要特特租船到河上去。”

　　宝茹本意是问一问小吉祥知不知其中门道，可小吉祥只是个小丫鬟，多些见识也是每日在菜市口听新闻得来的，只得道：“我成日与姐儿形影不离，姐儿没见识过，难道我会知道？我同姐儿一样连蒋家娘子被什么人家相看的都不知呢！我只知这相看一事一般进行的隐秘，也有若是事情不成不伤体面的意思，或者借游湖众人玩耍之际相看也有这意思罢。”

　　宝茹一听也颇觉得有理，她是知这相看的来历的，最初是宋朝时兴起，在宋代经媒人说亲之后、新人成亲之前，就有一个相看。男家择日备酒礼到女家，或借花园，或湖舫内，两边亲眷相见，这便是相看了。

　　在相看中男方要准备酒四杯，女方则添备双杯，此礼有‘男强女弱’之

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